【體路專訊】巴黎奧運乒乓賽場「長青傳奇」特別多。61歲盧森堡「開心嫲嫲」倪夏蓮笑傲花都紅遍全球，其實兩大男乒傳奇德國「球王」波爾（Timo Boll）及中華台北「教父」莊智淵一樣值得大家掌聲。兩個同為43歲的男人，在漫長乒乓人生路上一直堅持，來到巴黎，分別第7次及第6次登上五環舞台，也是彼此的奧運最終章。二人儲勢待發在今日（5日）開打的團體賽登場，他們追求的，已經超越了勝負，更多的是享受當下、不留遺憾。
乒乓球壇「長青樹」並不罕見，年過半百亦大有人在，不過要長期保持高水平競技狀態就絕不容易，除了天賦、努力，更重要是熱愛，就像波爾。
波爾4歲受父親啟蒙，在家中地下室第一次拿起乒乓球拍，一打便打了39年，今屆更是7度征奧成為男乒史上第五人。這位即將上演奧運最後探戈的歐洲王者，會聯同歐洲冠軍邱黨及兩屆奧運單打銅牌得主奧恰洛夫（Dimitrij Ovtcharov）再度衝擊奧運男團獎牌。德國隊今晚8時（香港時間深夜2時）首圈亮相迎戰加拿大。
波爾七戰奧運男乒史上第五人
「巴黎（奧運）對我來說又是一個非常大的目標，能夠再戰奧運讓我感到自豪，因為我知道這個決定是基於表現而不是功績做出的。」波爾得悉自己七度入選奧運名單後這樣說。
年少成名的波爾是歐洲史上最偉大的乒乓運動員之一，也是21世紀以來擊敗中國選手最多次的非中國籍球員；他自2002年1月開始進入世界排名前10起至2021年6月，其排名從未跌出過世界前15，並於2003、2011、2018年數次達到世界排名第1。2018年3月，波爾以37歲高齡重登「世一」，打破瑞士傳奇瓦爾德奈爾（Jan-Ove Waldner）32歲登頂紀錄，成為乒乓史上最年長的世界「一哥」。
波爾2000年首次代表德國征戰奧運會，六屆以來協助球隊奪得男團2銀2銅，單打卻從未染指獎牌。儘管他去年因肩傷被迫長時間休息，世界排名跌至180名以外，不過今年初強勢歸來，1月於WTT杜哈挑戰賽先在男單四強以3：2擊敗頭號種子世界排名第7的中華台北林昀儒，再於決賽以4：3絕殺日本「一哥」張本智和封王，打破三年錦標荒。
翻查歷史，從1988年乒乓球首次被列為奧運比賽項目以來，僅有四位男乒名宿7戰奧運，他們包括瑞典的皮爾遜（Jorgen Persson）、克羅地亞的普利莫拉茨（Zoran Primorac）、比利時的塞夫（Jean-Michel Saive），以及尼日利亞的托里奧拉（Segun Toriola）。白俄羅斯名將薩姆索諾夫（Vladimir Samsonov）上屆東京奧運原本着世界排名第29位而獲入場券，成為「七朝元老」，可惜最終因傷患放棄資格，未幾宣布退役，結束傳奇的職業生涯。
反觀現時世界排名第24位的波爾就追平歷史紀錄，成為七戰奧運男乒第五人，不過他只會角逐團體賽。巴黎之旅結結後，波爾就會退出國際賽場，但未掛拍，還會代表杜塞爾多夫俱樂部參加德國乒超聯賽，繼續享受快樂乒乓。
德國男隊被列為2號種子，今晚8時（香港時間深夜2時）首戰加拿大，若順利闖關8強將惡鬥瑞典或丹麥。
莊智淵「師徒」攜手力敵群雄
歐洲球壇「長青樹」代表有波爾，亞洲Icon必屬莊智淵無疑。有「乒壇教父」之稱的他，8歲已展現乒乓球天分，23歲入選中華台北代表隊，年輕時曾到德國俱樂部打球，融合亞洲快速和歐洲旋轉的獨特球風，2002年勇奪ITTF巡迴賽總決賽男單冠軍，與波爾及中國王皓被譽為乒壇三大新星。同年底，莊智淵世界排名飆升到生涯最高的第3位。
2004年「教父」首次出戰雅典奧運，最終男單8強不敵王皓，之後2008京奧、2012倫奧、2016里奧、2020東奧，都見到莊智淵身影。今屆奧運，「教父」帶著自己弟子高承睿來到巴黎，「師徒」二人聯同台灣「一哥」林昀儒衝擊團體賽。莊智淵坦言，這是自己球手生涯最後一舞，心情比較複雜，跟以往不大一樣，可能就是最後一次的開心。
中華台北男團以6號種子今晚10時亮相鬥埃及，晉級8強的話會鬥日本或澳洲，如可再晉4強就有望與德國相遇，屆時波爾欣逢莊智淵，將成為今屆奧運乒乓賽場經典一幕。
文：七言