【體路專訊】正在備戰奧運的美國男子籃球隊上星期宣佈,決定將NBA洛杉磯快艇隊球星李安納(Kawhi Leonard)從征戰巴黎的大軍名單中剔除,並發聲明指該決定為美國男籃與快艇隊共同磋商後得出的結論。然而事件近日出現反轉,快艇隊營運總裁法蘭克(Lawrence Frank)周二(16日)接受媒體訪問時透露,李安納退出「夢之隊」是美國男籃單方面的決定,球隊方面毫不知情,更表示對當家球星未能為美國隊披甲感到非常失望。
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美國「夢之隊」去年男籃世界盃僅列第四名,令外界大跌眼鏡。不少NBA本土球星之後紛紛表態要組成「復仇者聯盟」,冀在巴黎奧運為國家一雪前恥,重奪世界籃球霸主的地位。美國隊早前公佈的12人奧運大軍名中,包括史提芬居里(Stephen Curry)、勒邦占士(LeBron James)、杜蘭特(Kevin Durant)等重量級巨星,過去兩度奪得NBA總冠軍及總決賽最有價值球員的李安納同樣榜上有名。
不過美國男籃上星期透過社交平台宣佈,經過與快艇隊商討後,認為李安納放棄征戰奧運並提前準備下個NBA賽季,是對他最好的選擇,因此將這位全明星小前鋒從奧運大軍名單中剔除,同時徵召塞爾特人後衛戴歷韋特(Derrick White)遞補陣容空缺。
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然而快艇隊營運總裁法蘭克周二接受媒體訪問時表示,球隊從未參與任何關於李安納退出美國隊的任何決策:「是美國男籃決定不讓他出賽,老實說我對此非常失望。」美國男籃至今未有該番言論有任何回應,但有外國媒體揣測李安納的膝部傷患是令他未能跟從「夢之隊」出征巴黎奧運的原因。這位快艇當家近年飽受膝傷困擾,上季雖然能交出場均23.7分、6.1籃板、1.6偷波的數據,惟反覆的傷患同時令他缺席了18場比賽。由於奧運籃球項目的12人名單即使出現傷員情況,亦不能作出遞補,故外界猜測美國隊不敢在李安納的傷勢上壓下賭注,因此寧願在奧運前夕以身體情況良好的戴歷韋特取替前者。
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儘管如此,法蘭克仍然為自家球星發聲,指自己有到現場觀看美國隊頭兩次訓練,當時認為李安納狀態良好:「我們(快艇管理層)希望他出戰奧運,也明白他為此花了大量時間做準備,如果我們認為李安納身體狀況不允許他出戰奧運,早就不會讓他參與美國隊的訓練。」法蘭克補充指,明白美國男籃方面有自己的考量因素,因此亦會尊重他們放棄徵召李安納的決定。
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現年33歲的李安納雖然在NBA取得不少榮譽及獎項,但此前從來未曾參與奧運,由於2028年洛杉磯奧運時他將年屆37歲,故錯失出戰巴黎奧運有可能也令他失去參加奧運的最後機會。
巴黎奧運籃球男子籃球項目將會於7月27日至8月10日舉行,美國被編於C組作賽,同組對手有南蘇丹、波多黎各及應屆NBA最有價值球員尤基治(Nikola Jokic)坐陣的塞爾維亞。
文:李科毅