【體路專訪】要贏出一場頭馬,除了要靠騎師及馬匹通力合作,背後團隊的付出也不可或缺,當中練馬師的角色更為舉足輕重,甚至可以說是賽馬運動中的靈魂人物。練馬師的工作到底是甚麼?為何這麼重要?是否要精通騎術才能勝任?這次就由正競逐今季冠軍練馬師名銜的伍鵬志(Pierre)逐一為大家解說。
在香港土生土長的Pierre,父親伍碧權也是一位練馬師,Pierre自小就有不少接觸馬匹的機會。Pierre成長後也選擇了一樣的路,令他成為了另一位「子承父業」的練馬師。
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練馬師不止「練馬」 伍鵬志比喻如足球教練
單從字面上看,未必太能看出練馬師工作內容的端倪,或者會以為就是訓練馬匹的角色,但其實練馬師就像是馬房的「揸Fit人」,馬房內上下大小事務都要由他處理,對外亦要與馬主、騎師及馬場各個單位溝通。Pierre所指的大小事務就包括了管理馬房、照顧馬匹起居飲食、為馬匹選擇合適的路程及騎師、安排晨操、試閘及出賽、發出策騎指示、為馬主物色高質馬匹等等。Pierre形容:「練馬師就像足球隊的主教練,騎師就是助教,馬匹則是球員。」每個賽馬日Pierre就會帶領他的「球隊」上陣出賽。
Pierre今季暫時已累積了67場頭馬,與另一練馬師呂健威的66勝叮噹馬頭(資料截至2024年7月6日),力爭今季冠軍練馬師寶座。Pierre認為每一場勝仗都得來不易,全靠他「球隊」內的每一位成員:「賽馬的幕後團隊有很多人,要贏得每一場頭馬,馬主、馬匹、練馬師、騎師、策騎員、馬房領班、助理練馬師、馬房助理、釘甲匠、獸醫,每一個崗位都好重要,缺少了每一部分都不能達成目標。」而他作為「教練」的角色,管人同時管馬,目標只有一個——帶領整個團隊變得更強大、爭取每場勝利。
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練馬師一定要精通騎術?
Pierre續以足球教練作例子解釋,其實足球教練都未必一定是「踢而優則教」,但仍然能夠帶領球隊取得驕人成績,所以練馬師亦不一定要懂得騎馬,不過Pierre自身就懂得騎馬,亦認為這項技能有助成為更出色的練馬師:「騎馬時能夠了解每匹馬的好習慣及壞習慣,如果你能幫助牠改善自己的壞習慣,甚至變成好習慣,就能讓整個團隊成就更高水平。」Pierre最初在父親伍碧權的馬房擔任策騎員,他謂相比起勝出頭馬,能見證馬匹進步,帶來的滿足感不少:「每匹馬的性格都不同,各有長短處,我做策騎員時,曾試過將一匹五班馬,由原本不懂得跑,教到可以贏2、3場頭馬,這個過程很滿足,成功感好大。」
在當年策騎員生涯裡,Pierre已努力朝著練馬師之路進發。其後,他獲派往蘇保羅馬房擔任助理練馬師,曾隨同短途佳駟「友瑩格」遠征日本及新加坡,分別贏得高松宮紀念賽及KrisFlyer國際短途錦標兩項海外一級賽冠軍。之後他再先後在蔡約翰及呂健威馬房擔任助理練馬師。直到2022/2023年度馬季Pierre成為練馬師,首季已取得41勝,今季成績更穩步上揚,甚至有力競逐冠軍練馬師寶座。
成功沒有方程式 犧性成就夢想
不過也如足球球隊一樣,每個賽馬團隊都由不同的成員與馬匹組成,可說是獨一無二,練馬師當然不能用同一套做法就能帶領團隊取得成功。對於想成為練馬師的有志之士,Pierre建議可先從三級策騎員或馬房助理起步,嘗試不同崗位,累積經驗。他稱:「香港賽馬會定期會有公開招聘,又會提供很多課程,一邊進修及靠經驗增值,看表現待3至7年有機會升做助理練馬師;之後再到外國深造、繼續勤力讀書進修,在不同馬房工作累積經驗,再過8至10年,就有機會透過馬會的評核甄選考試晉升為練馬師。」
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雖然不是複製Pierre的做法就一定能夠成功,但他也分享到自己一些心得。Pierre稱曾為自己定下一個成為練馬師的30年計劃,現實是只花了15年就達成,他認為關鍵是要有清晰的目標:「一入行就清楚知道自己方向,向著練馬師方向發展。由三級騎馬人(策騎員)開始,用了5年讀了很多馬會課程,升上助理練馬師,之後去過日本、澳洲、美國,學習不同地方練馬師的操練手法,不斷增值自己。」
成功之前少不免犧牲,練馬師的生活圍繞賽馬活動,少不免要犧牲娛樂及私人時間。Pierre名下馬房目前有多達72匹馬,每天約凌晨4時便要返到馬房料理及了解每匹馬的狀況,忙至下午4、5時完成一日工作,除了晚上有比賽的日子,基本上Pierre每日晚上8、9時便就寢,日復日如是。他打趣指:「自己是英超曼聯的球迷,但時間上沒有機會看直播,只能看精華。或者如果有朋友邀約你吃晚飯,你只能推辭。」不過能夠達成目標,Pierre認為任何犧牲都值得。
展望香港賽馬行業的未來發展和憧憬
現年40歲的Pierre,在香港練馬師中屬年輕的一群,對於練馬師以至賽馬這行業的發展,他仍有不少憧憬和期望。「希望日後可以放寬馬房馬匹數量上限,每個馬房可以養到更多馬,外國馬房可以養到幾百隻,那就會有更多馬可以比賽。」Pierre又期望香港賽馬行業可以擴展至育馬範疇:「由育成開始培養馬匹,馬主有更多馬匹可以選擇,對整個行業發展都有利。」目前,香港賽馬會已在內地從化開設馬場,配置頂級馬房及馬匹恢康護理設施,凡此種種均可望能為賽馬運動提供更完善配套。