【體路專欄】提及身心運動（mind-body exercise），通常人們會聯想到太極、瑜伽這類相對緩慢的，較為靜態的運動以舒緩身體和放鬆身心。很多人會將身心運動歸類為只適合體力較差的人仕如老年人、康復人群等專屬的運動形式。現今，關於身心運動的主要研究對象也集中在老年人、疾病康復、或患有焦慮抑鬱等心理疾病之人群當中。但實際上，這是對身心運動的一種誤解。身心運動有別於傳統運動訓練，其運動之形式、強度和力量並不是身心運動之關鍵。運動時注意呼吸，覺察運動中之身體變化，才是身心運動最主要的特點。因此，常見的健身運動如跑步、爬山等各種運動，也可用身心運動之形式去進行。
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現今社會工作繁忙的生活節奏，令人們逐漸習慣於同時處理多項任務。例如，在健身房裡總會看見邊跑步邊看視頻、聽音樂、或者打電話的人；緩跑徑上的跑步一族，也絕大部分戴著耳機在聽音樂。在日常活動中，我們也隨處可見一邊行走一邊使用手機工作、娛樂、閱讀的人，又或者一邊觀看視頻一邊進行家務活動的人。媒體似乎逐漸將人們的注意力變得越來越分散。人們可能認為這樣的行為模式可讓自己同時完成更多事情。但長期如此，卻導致身心更加勞累及焦慮。
而身心運動卻是與此狀況正好相反的行為模式。同樣是跑步，身心跑步（mindful running）會叫人們調節注意力，專注於呼吸與身體的變化，例如雙腿奔跑動作的結合，掃描和覺察身體不同肌肉之活動等。因此身心跑步者會更加專注於跑步動作，和身體與呼吸之連結，而不是一味追求跑步的速度、長度和訓練效果。又比如人們日常活動中不可或缺的一種活動，步行。身心步行（mindful walking）會讓人們調節注意力並專注在腳掌與地面時接觸之感覺；腳跟、腳底、腳趾接觸地面時之次序；其摩擦和受力等感覺之上。因此，練習人仕可以通過日常生活每天進行身心步行練習以提高注意力、執行力和情緒控制能力。
近年已有眾多研究證實身心運動有多重益處，例如可以有效提高人們的認知功能如記憶力、學習、理解、和決策等能力；也可以有效降低心血管疾病、高血壓、阿茲海默症等的風險；以及減少抑鬱、焦慮等心理問題。近年亦有一系列研究通過磁力共振（MRI）等大腦結構功能測試來探索身心運動有如此成效之機制。這些研究發現，與普通運動訓練（如有氧運動）比較， 身心運動可以透過神經可塑性（neuro-plasticity）調節大腦結構、大腦神經活動和功能上之連接，從而提高學習、理解能力，以減少抑鬱、焦慮等心理問題。
總而言之，不管是特定形式的傳統身心運動（如太極，瑜伽），還是與運動訓練或日常活動相互結合之新式身心運動，都可以對不同人群之生理、心理產生積極影響。尤其是在應對現代新媒體形勢下，人們變得注意力分散，甚或有焦慮、抑鬱等健康問題，身心運動就能帶來良好效果。因此，身心運動是一種簡單、無傷害性的運動模式。長期進行身心運動將會成為一種健康有益之行為模式，從而提高人們的生活質素。
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文：孫風華博士
中國香港運動醫學及科學學會 運動科學及研究委員會委員（2022-24年）
香港教育大學健康與體育學系副教授