【體路專題】脊椎毛病在香港很常見，其中包括腰椎間盤問題。骨科專科醫生張浩然表示，不同年齡群組腰椎間盤「出事」的原因略有分別，「在年輕人來說，大多是腰椎間盤突出，例如在運動中急劇和大力扭動腰部，又或經常拿重物但姿勢不正確，也有機會令椎間盤『唧』出來，所以一般腰部急性扭傷除了肌肉受傷，也有機會影響椎間盤。」
較年長人士則以退化為主要原因。「退化最常引起的問題並非椎間盤突出，而是腰椎移位或腰椎狹窄，症狀包括非典型的牽扯及痛楚，例如常見有些較年長人士，走幾步路便會拍拍臀部外側，因為該部位感到痠痺；或走幾步便要停下來休息，都有可能是腰椎狹窄的症狀。當中部分人也會同時有腰椎移位。」張醫生說。
治療方面，早期的腰椎毛病一般接受保守治療，包括藥物、運動、物理治療等已有一定幫助。即使需要做手術，現時也多以微創處理，復元需時較短。
在運動方面，不少人都知道游水對腰椎毛病有幫助，實際有什麼幫助呢？張醫生解釋說，「首先，是游水時腰椎所受壓力很小，但這不算是實際幫助，等於我們躺下時腰椎的壓力也小，但這只是令我們感覺舒服點。游水對腰椎更重要的是可以鍛鍊深層次肌肉（core muscle）。因為當腰椎出現退化甚至移位，有些什麼可幫助固定腰椎呢？就是靠深層次肌肉，而游水就是鍛鍊深層次肌肉的其中一個好方法。」
他表示，其他運動例如近年較多人玩的Blanc或Pilates，也可有鍛鍊深層次肌肉的效果，但對部分人士來說，尤其是中年以上人士，可能會覺得長時間在室內鍛鍊，例如經常要維持同一姿勢數分鐘，會比較沉悶，很難堅持玩一段長時間。
「相比之下，游水在這方面較有優勢，每次可以游一小時、兩小時，除了有水的浮力把身體托起，自己也要持續用力來保持身體呈水平及向前，才會游得好，基本上這些動作就是對腰部深層次肌肉非常好的鍛鍊。」
本身屬於「海游派」，每個週六早上都會和朋友到香港外海不同小島附近暢泳兼鍛鍊的張醫生，繼續分享游水的好處：「鍛鍊之餘，有陽光，有新鮮空氣，身體不停活動，可以做到較長時間的深層次肌肉鍛鍊，不會覺得悶之餘又不會太疲累，所以對腰椎的幫助很大。當然，每種運動都可有鍛鍊效果，視乎不同人士自己喜歡哪些運動，但整體而言，游水比跑步、球類等運動對腰椎的壓力較小，所以特別適合腰椎有早期毛病的人士。」
香港人近年熱愛運動，同時間運動受傷也較過往常見，游水又會不會有機會引致受傷呢？張醫生表示臨床上游水最常見的受傷是因為游的時間太長，「其實，每一種運動過量鍛鍊都有機會引致受傷，游水受傷相對較少見，一般也較輕微，大多是肌肉拉傷，很少傷及脊椎。」
想藉游水幫助腰椎健康，張醫生提醒注意以下要點：
- 首先要喜歡游水，否則難以堅持。
- 其次是要懂得游水，無論泳姿是蛙式、自由式都可，只要是游水時身體平放水面的泳姿就可以。
- 游水時要放鬆。因為在鍛鍊腰椎深層次肌肉的角度來說，每次游水至少半小時以上才會有較明顯的效果，但要半小時不停地游就需要放鬆，而不是像遇溺般急速撥水，否則很快便會疲累。
除此之外，游水時當然也要注意基本安全，例如海游要注意天氣、風向、途程長短等。
